Wie komme ich von Sartres Zeit der Reife zu Erich Maria Remarques Arc de Triomphe?
    Den Anstoss gab eine Sendung bei ARTE über die aussergewöhnliche, wechselvolle Liebesbeziehung zwischen Remarque und Marlene Dietrich, zu der das Werk in einer besonderen Beziehung steht; ihr hatte er ein Versprechen gegeben, nämlich für sie einen Roman zu schreiben, der dann erst Jahre später, nach Kriegsende 1945, erschien.
    Nebeneinander betrachtet lassen sich für die beiden Romane, Sartres und Remarques, Gemeinsamkeiten festslellen: sowohl Ort als auch Zeit sind in etwa identisch, es ist das Paris 1938/39 von der Zeit der Besetzung Oesterreichs durch Hitler und des Münchener Abkommens bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs,, ein Zufluchtsort für Emigranten aus verschiedenen Ländern, aus Spanien, Russland und Deutschland, insbesondere dann auch für oester- reichische Juden nach dem "Anschluss".

    Hauptfigur in Arc de Triomphe ist ein deutscher Emigrant, der sich Ravic nennt; es ist nicht sein richtiger Name, er hat ihn schon mehrmals gewechselt, um einer möglichen Ausweisung zu entgehen. Auf der Strasse kommt eine Frau mit torkelnden Schritten auf ihn zu, mit einem im Laternenlicht erkennbaren Blick gläserner Leere, was ihn neugierig macht. Da er den Verdacht hegt, dass sie vielleicht die Absicht hat, sich von einer Brücke in die Seine zu stürzen, hält er sie auf. Sie wehrt zunächst ab, lässt sich dann aber doch auf einen Wortwechsel ein. Wie Ravic zu Frauen steht, lässt sich daraus erahnen, wie er eine Einschätzung über diese Frau vornimmt und zu dem Schluss kommt: sie ist keine Hure. Eine weitere Gewohnheit tritt bald zutage: als ein wichtiges Mittel – nicht nur in seinen Beziehungen zu Frauen – ist Alkohol im Spiel: Cognac verschiedener Marken, Courvoisier, Martell, Hennessy, Armagnac usw., dazu Wodka, Whisky, Calvados...
    Die Frau, Emigrantin wie er – auf Anfrage erfährt er, dass sie keine Russin ist – will unter keinen Umständen die Nacht in ihrem Hotelzimmer verbringen; später erfährt er den Grund: dort liegt ihr kurz zuvor verstorbener Lebenspartner in seinem Bett. Nach einer erfolglosen Suche nach einem Hotelzimmer und einem Abstecher in eine Bar, wo er sie auffordert zu trinken, um ihre Erstarrung zu lösen, bleibt Ravic nichts anderes übrig, als sie zu sich mitzunehmen. Er hat ein Zimmer im International, einem typischen Hotel, in dem noch weitere Emigranten wohnen. Hier soll die Frau sich ausschlafen.
    Noch in der Nacht bekommt er einen Anruf, er wird für eine dringende Operation angefordert. Ravic ist Chirurg, und zwar ein guter, und arbeitet illegal; er führt in einer Klinik Operationen aus, die der Leiter der Klinik, Doktor Veber, nicht selbst machen kann, und ist immer auf Abruf. Er ist mit diesem Arrangement gut dran, besser als andere in einer ähnlichen Lage; Veber beteiligt ihn mit 25 Prozent an den Einnahmen. Es erwartet ihn schon ein hell erleuchteter Operationsraum. Der dringende Notfall ist eine junge Prostituierte, nach einer vermutlich von einer "Engelmacherin" durchgeführten verpfuschten Abtreibung. Sie ist zu spät gebracht worden und nicht mehr zu retten; sie stirbt.